Mineralet er opkaldt efter William Withering, som i 1784 anerkendte det for at være kemisk adskilt fra barytes. Det forekommer i årer af blymalm ved Hexham i Northumberland, Alston i Cumbria, Anglezarke, nær Chorley i Lancashire og et par andre lokaliteter. Witherit ændres let til bariumsulfat ved indvirkningen af ​​vand indeholdende calciumsulfat i opløsning, og krystaller er derfor ofte betegnet med barytes. Det er den vigtigste kilde til bariumsalte og udvindes i betydelige mængder i Northumberland. Det bruges til fremstilling af rottegift, til fremstilling af glas og porcelæn og tidligere til raffinering af sukker. Det bruges også til at kontrollere forholdet kromat til sulfat i forkromningsbade.